La chine des Han

• En 206 av. J.-C., Liu Bang, un ancien soldat d'origine paysanne, devenu général d'armée en rébellion, dépose le dernier empereur de la dynastie Qin. En 202, après avoir éliminé ses alliés, il s'empare du pouvoir et proclame l'avènement de la dynastie Han. La dynastie Han restera sur le trône pendant quatre siècles, jusqu'en 220 ap. J.-C. Cette période est considérée comme un des âges d'or de l'histoire de la Chine.

• L'Empire Han s'étendait sur une bonne moitié orientale de la Chine actuelle. Cet immense territoire fut organisé en commanderies, au nombre d'une cinquantaine, administrées directement par le pouvoir central. Un certain nombre de royaumes, semi-indépendants, furent progressivement rattachés de facto à l'Empire. Le pouvoir impérial s'appuyait sur des fonctionnaires lettrés, recrutés par concours, les mandarins. L'armée impériale jouait évidemment un grand rôle dans le contrôle du territoire.

• L'Empereur, théoriquement « fils du ciel » comme dans la plupart des régimes politiques antiques, exerce un contrôle direct et étroit sur la société et sur l'économie. Les Empereurs Han ont d'ailleurs renforcé ce contrôle en faisant adopter une écriture et une monnaie uniques.